Dans une récente interview sur le programme Democracy Now!, le vice-ministre cubain Carlos Fernández de Cossío a tenté de répondre aux accusations de travail forcé dans les missions médicales internationales de Cuba, affirmant que le programme étatique "est très similaire" à celui d'organisations américaines, européennes ou même d'agences des Nations Unies.
“Les termes de cette coopération [...] sont en totale consonance avec ce que pratique les Nations Unies et ce que pratiquent de nombreux pays lorsqu'ils apportent de l'aide”, a affirmé le fonctionnaire en réponse à des déclarations du secrétaire d'État américain Marco Rubio, qui a dénoncé à plusieurs reprises que “le régime cubain ne paie pas ces médecins. Il leur retire leurs passeports, et c'est essentiellement, à bien des égards, du travail forcé”.
Dans ses déclarations, Fernández de Cossío a accusé Rubio de mentir : “Il sait très bien [...] que ces médecins reçoivent leur salaire complet à Cuba tout en prestando des services dans un autre pays, [et que] ils reçoivent une rémunération digne, généreuse, qui améliore leur niveau de vie et est meilleure que celle de leurs collègues à Cuba”.
Le vice-ministre a défendu le programme comme un geste de solidarité et de coopération internationale, affirmant qu'il “a reçu des éloges de gouvernements, de plusieurs secrétaires généraux des Nations Unies, pour sa capacité à fournir une assistance médicale à des millions de personnes”.
Cependant, son discours omet l'essentiel : que le gouvernement cubain s'approprie la plus grande partie du salaire que paient les pays récepteurs pour ces services, et que de nombreux médecins ne peuvent refuser de participer sans faire face à des représailles, allant de sanctions professionnelles à des restrictions de sortie du pays.
Bien que Fernández de Cossío insiste sur le fait que les missions reposent sur des accords « bilatéraux avec chaque pays », le régime n'autorise pas les médecins à négocier leurs conditions, ni à exercer librement leur profession en dehors de la supervision de l'État.
Divers rapports, dont ceux de Human Rights Watch, et des témoignages recueillis par des médias indépendants, documentent un schéma constant : confiscation de passeports, retenue de salaires, surveillance dans les pays de destination et sanctions contre ceux qui font défection ou refusent d'accomplir une seconde mission.
L'affirmation selon laquelle les médecins sont “mieux payés” et “traités dignement” contredit ce que les médecins cubains eux-mêmes dénoncent depuis des années. Beaucoup d'entre eux fuient pendant les missions, se séparent de leurs familles et font face à la punition de ne pas pouvoir retourner sur l'île pendant au moins huit ans.
Fernández de Cossío a également tenté de justifier le système de missions médicales dans le discours officiel d'“agression économique” de la part des États-Unis : “L'objectif [de l'embargo] est de cerner Cuba et de l'isoler de l'économie internationale. [...] Cela a un impact sur la vie des Cubains”, a-t-il déclaré.
Ce que le vice-ministre ne mentionne pas, c'est que, tout en dénonçant un "blocus économique sans précédent", les missions médicales représentent l'une des principales sources de revenus pour le régime, qui collecte chaque année des milliards en devises du travail des professionnels de la santé.
L'impact humain : entre la vocation et le sacrifice forcé
Au-delà du discours diplomatique, les missions médicales sont pour de nombreux Cubains une expérience ambivalente : la possibilité d'améliorer temporairement leurs conditions de vie, mais aussi un outil de contrôle politique, d'isolement familial et d'exploitation.
La comparaison avec l'ONU, loin de clarifier, cherche à dépolitiser un modèle conçu pour bénéficier à l'État, et non à ses travailleurs. En des mots du vice-ministre lui-même : « Rubio [...] a dû mentir. D'abord, il les a accusés d'être des agents du gouvernement cubain, des agents de renseignement [...]. Maintenant, il a changé son récit et dit qu'il s'agit de travail forcé, qu'il s'agit d'esclaves, qu'ils ne sont pas rémunérés. Tout cela est une fausse déclaration. »
Pour les médecins cubains, cependant, ces "fallacies" décrivent une réalité que beaucoup ont vécue sur le vif. Et pour des milliers de Cubains à l'intérieur et à l'extérieur de l'île, le débat ne porte pas sur la diplomatie, mais sur les droits, la dignité et la liberté.
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