Le gouvernement du président Donald Trump a ordonné un changement radical dans les priorités opérationnelles du Bureau fédéral d'enquête (FBI), réorientant des centaines d'agents vers des tâches de contrôle des migrations à travers le pays, au détriment des enquêtes sur le terrorisme, le renseignement et la criminalité en col blanc.
La décision, confirmée par des mémorandums internes et initialement rapportée par Reuters puis par la chaîne NBC, représente l'un des changements structurels les plus significatifs au sein de l'agence depuis des décennies.
Changments à l'échelle nationale : Du terrorisme à l'immigration
La directive affecte tous les bureaux de terrain du FBI, où désormais jusqu'à 45 % du personnel opérationnel à temps plein sera affecté à des tâches liées à l'immigration.
Cette restructuration a un impact particulier sur les 25 plus grandes agences du pays.
À Atlanta, par exemple, 67 agents - environ la moitié du personnel - seront affectés à des tâches migratoires sept jours sur sept.
À Los Angeles, neuf escadrons exclusifs seront formés pour des « opérations de contrôle et de déportation », y compris contre des personnes sans antécédents criminels mais ayant dépassé la date d'expiration de leur visa.
Le bureau de Boston a également reçu l'ordre d'affecter 33 agents supplémentaires à cette tâche.
Ces mesures ont suscité des inquiétudes au sein de l'agence elle-même.
“Ce n'est pas ce que nous faisons, ce sont de mauvaises idées”, a déclaré un fonctionnaire fédéral qui a parlé à NBC News sous condition d'anonymat.
« Si c'était un gouvernement démocrate, je dirais que c'est mauvais, que nous ne devrions pas faire cela », a précisé.
Le porte-parole du FBI, Ben Williamson, a justifié ce changement en affirmant que le FBI s'engage à soutenir ses partenaires dans l'application de la loi sur l'immigration et continuera de le faire.
2 000 agents pour l'immigration
Selon l'un des mémorandums obtenus par NBC News, l'objectif est d'avoir 2 000 agents du FBI à travers le pays dédiés exclusivement à l'application des lois sur l'immigration.
«Comme vous le savez, nous avons participé activement aux initiatives de contrôle migratoire en coordination avec nos partenaires du Département de la Justice (DOJ) et du Département de la Sécurité Nationale (DHS)», indiquait un communiqué interne.
« À partir de cette semaine, nous aurons besoin de voir une augmentation du rythme opérationnel de vos initiatives en matière d'immigration », ajoute le document.
Recours à la réduction budgétaire et aux départs à la retraite anticipés
Le changement de cap s'opère dans un contexte de réductions budgétaires.
L'administration Trump a proposé de réduire le budget du FBI de 5 %, et cette semaine, le directeur Kash Patel a approuvé 667 demandes de départs à la retraite anticipée de membres du personnel du Bureau.
Le climat interne au sein du FBI semble être marqué par la tension et la méfiance envers les nouvelles directives.
Un officier de police fédéral a indiqué que les agents se sentent "mal à l'aise d'être impliqués dans les opérations d'immigration", en raison du manque de planification minutieuse de la part de l'ICE, par rapport aux procédures habituelles du FBI.
Impact sur la communauté migrante
Les organisations défendant les immigrants ont également exprimé leur préoccupation.
“Au lieu de traquer les véritables terroristes, nous allons traquer ceux qui entretiennent nos jardins, s'occupent de nos enfants, transforment les aliments, récoltent des légumes, etc.”, a déclaré Juan José Gutiérrez, porte-parole de la Coalition pour les Droits Complets des Immigrants.
La peur au sein des communautés migrantes s'accroît, et on craint que de nombreuses personnes hésitent à signaler des crimes par crainte de représailles ou de déportations.
Baisse l'attention sur les crimes en col blanc
En parallèle, le Département de la Justice a ordonné aux procureurs de réduire la poursuite de certains délits financiers.
Un memorandum émis par Matthew Galeotti, chef de la Division Criminelle, enjoint aux procureurs d'appliquer un "équilibre approprié" dans ces cas.
“L'application excessive et incontrôlée des lois sur les entreprises et les cols blancs représente un fardeau pour les entreprises américaines et nuit aux intérêts du pays”, a écrit Galeotti.
La guide établit que toutes les infractions corporatives ne méritent pas une action pénale fédérale et appelle à minimiser l'impact collatéral et la durée des enquêtes.
Les priorités se concentrent maintenant sur la fraude douanière, l'évasion des sanctions, le blanchiment d'argent - y compris les réseaux chinois - et le financement du terrorisme.
Des accords précédents avec des entreprises sanctionnées sont également en cours de révision, et certains pourraient être résiliés de manière anticipée.
« Les enquêtes fédérales peuvent interférer de manière significative avec les opérations commerciales quotidiennes et causer un dommage à la réputation qui, parfois, peut être injustifié », a averti Galeotti.
Réactions et contexte politique
Ce redéploiement de ressources coïncide avec la frustration exprimée par Trump et ses conseillers face à ce qu'ils considèrent comme une lenteur dans les déportations.
Datos publiés pendant l'administration Biden montrent que "des centaines de milliers d'immigrants en situation irrégulière avec des antécédents criminels vivaient aux États-Unis, y compris plus de 10 000 ayant des condamnations pour homicide", selon des rapports cités par NBC News.
Les critiques avertissent que cette politique pourrait affaiblir la lutte contre des menaces plus graves, telles que le terrorisme ou l'espionnage international.
En même temps, les militants craignent que l'accent mis sur l'immigration ne nuise à la confiance du public dans les institutions de sécurité et n'engendre de graves conséquences sociales.
Le changement de priorités du FBI sous l'administration Trump marque un tournant profond dans la politique de sécurité des États-Unis.
En plaçant l'immigration irrégulière au centre des préoccupations, en reléguant des thèmes tels que le contre-terrorisme et la criminalité financière, le rôle de la principale agence fédérale d'enquêtes se reconfigure.
La mesure a été défendue par l'administration, mais au sein et en dehors du FBI, des voix critiques s'élèvent pour alerter sur le coût institutionnel, politique et humain que cette nouvelle orientation pourrait avoir pour le pays.
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