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Un groupe d'étudiants de l'École Nationale des Arts (ENA) de Cuba n'a pas pu participer à un échange culturel tant attendu avec des étudiants de l'
Selon les informations publiées sur The Berkeley High Jacket, un journal étudiant de la BHS, la rencontre faisait partie d'un projet d'échange qui permet depuis des années aux élèves du programme de jazz de la BHS de se rendre à Cuba pour rencontrer et collaborer avec leurs homologues de l'ENA.
En cette occasion, il était prévu que les étudiants cubains rendent visite et vivent l'expérience aux États-Unis. Cependant, malgré des mois de préparation, les démarches de visa ont été refusées, frustrant ainsi les retrouvailles tant attendues.
La nouvelle est tombée comme un seau d'eau froide dans la communauté jazz de BHS, dont les membres ont profondément déploré la situation. "C'est très triste car ils ne pourront probablement pas venir ici pendant longtemps, très longtemps à cause des conflits politiques", a déclaré Nicolás Hernández, contrebassiste et élève de dernière année de l'école.
Sarah Cline, directrice du programme de Jazz de BHS, a attribué ce qui s'est passé aux nouvelles politiques migratoires de l'administration de Donald Trump.
Se souvint qu'en janvier 2025, un nouveau veto migratoire avait été mis en place qui incluait Cuba dans la liste des pays totalement restreints, interdisant tous les voyages depuis l'île. De plus, la validité des visas B-2 pour les citoyens cubains avait été réduite depuis 2019 à seulement trois mois, rendant le processus beaucoup plus rigoureux.
La mesure a également eu un impact émotionnel sur les jeunes Américains, qui ont réfléchi aux profondes inégalités en matière de mobilité internationale. "À Cuba, ils luttaient pour trouver un bon archet pour un violon ou des cordes supplémentaires pour une guitare, tandis que nous ici avons d'incroyables installations", a commenté Tanvi Kumar, étudiante de BHS.
La frustration était d'autant plus grande sachant qu'en janvier 2024, les étudiants de BHS ont visité Cuba et ont été accueillis avec enthousiasme par leurs pairs de l'ENA.
"Un autre jour incroyable à Cuba. Aujourd'hui, nous avons eu la chance de prendre des leçons avec les incroyables enseignants de l'ENA et d'écouter les étudiants musiciens cubains. Merci ENA pour cette journée incroyable !", ont partagé à cette occasion les jeunes Américains, soulignant l'accueil chaleureux et la valeur de l'échange musical.
Lors de cette visite, en plus de prendre des cours avec des professeurs cubains et d'assister à des concerts, les jeunes Américains ont fait don d'instruments, de supports et de fournitures musicales à l'ENA, un geste rendu possible grâce à une campagne de collecte dans leur communauté.
Pese à l'adversité, les étudiants et les professeurs de Berkeley ont exprimé leur désir de maintenir vivante la relation culturelle et musicale avec leurs collègues cubains. "Nous apprenons beaucoup les uns des autres lorsque nous avons l'opportunité d'être ensemble", a déclaré Cline.
Les échanges culturels et éducatifs entre les États-Unis et Cuba ont historiquement été une voie importante pour le rapprochement entre les deux peuples, mais ils ont également été soumis aux tensions politiques bilatérales.
Durante l'administration de Barack Obama, des politiques de rapprochement ont été promues pour faciliter les échanges académiques et culturels. Cependant, avec l'arrivée de Donald Trump à la présidence en 2017, ces politiques ont été annulées, imposant de nouvelles restrictions. En 2019, le gouvernement américain a supprimé l'autorisation pour les voyages éducatifs de confraternisation ("people-to-people"), limitant considérablement les échanges.
En 2021, l'administration de Joe Biden a interdit que le gouvernement des États-Unis alloue des fonds pour des programmes éducatifs et d'échange culturel avec Cuba, en raison de préoccupations liées à l'engagement des missions médicales cubaines.
Ces restrictions ont eu des conséquences directes sur des initiatives spécifiques. Par exemple, en avril 2025, le Département d'État américain a frustré un voyage de la bande de jazz de Clark College à Cuba, en le considérant incompatible avec la politique actuelle envers l'île. De même, des dizaines de demandes de visas dans différentes catégories ont été suspendues, affectant les échanges dans des secteurs tels que la culture, l'éducation, la science et le sport.
Malgré ces obstacles, certains programmes d'échange culturel et académique ont réussi à survivre, bien que sur une échelle beaucoup plus réduite. Par exemple, en mars 2025, un groupe d'étudiants des collèges communautaires Minnesota West et Normandale a voyagé à Cuba dans le cadre d'un cours de communication interculturelle.
Pendant une semaine, ils ont parcouru des zones clés de La Havane, dans le but de découvrir l'histoire, la culture et la vie quotidienne de l'île. Cependant, ce type de voyage a été limité par le contexte politique et la médiation officielle de l'État cubain.
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